贸点汽车资讯，电动飞机制造商BETA Technologies11月20日宣布，正与Near Earth Autonomy公司合作，为军方开发无人驾驶飞机。试飞计划于2026年上半年启动。
（图片来源：路透社）
BETA首席执行官凯尔·克拉克向路透社表示，该自主系统的开发与全面演示验证预计需时一年，并可能在18至36个月内投入部署。但他同时指出，国防采购流程可能会影响这一时间安排。
BETA公司主要从事电动飞机及推进系统的设计与制造。该公司表示，Near Earth公司为美国军方和主要航空航天制造商开发自主系统的专业知识和经验将为此合作带来重要助力。
由于监管障碍导致商用空中出租车服务推迟，该领域企业正日益转向探索国防和物流市场，以实现收入多元化。这也促使开发商加强自主飞行能力以获取竞争优势。
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克拉克指出，市场对这类飞机“每年的需求量达数百架——这还是保守估计”。
这家总部位于佛蒙特州的公司计划利用与Near Earth的合作成果，为其军事用户和商业货运客户（包括现有合作伙伴UPS（UPS.N）和Bristow公司）扩展产品线。BETA本月初在纽约证券交易所通过IPO筹集了10亿美元资金，并已对其内部自主系统进行了数年测试。
BETA首席营收官肖恩·霍尔在一份声明中称，近期美国国防和运输机构释放的信号表明，自主飞机的部署步伐正在加快。
与Near Earth的合作，是对BETA与GE Aerospace共同开发涡轮发电机项目，以及其自身电动飞机研发专长的有力补充。克拉克表示，与GE在推进系统方面的合作将提升其飞行器的航程、载重和速度。
“在此基础上再叠加自主飞行技术，最终得到的飞机将进一步提升其能力——移除飞行员及其相关系统重量后，有效载荷得以增加，”他解释道，同时这类飞机还能够在争议空域执行任务，降低人员风险。
克拉克强调："我们已掌握所有关键环节，能够满足美国军方一项非常重要的需求。"
（编译：全球汽贸网Dannel）